La plupart des différences entre deux sacs sont indiquées au dos, dans un format assez semblable d’une marque à l’autre, car les termes employés sont réglementés. Une fois ce panneau compris, vous comparez les aliments plutôt que les emballages.
Complet ou complémentaire
Un aliment complet est formulé pour apporter à l’animal tout ce dont il a besoin lorsqu’il est donné seul. Un aliment complémentaire ne l’est pas : les friandises, les garnitures, la plupart des produits à mâcher à ingrédient unique et de nombreux sachets humides vendus comme supplément entrent dans cette catégorie. Cette mention figure près du guide d’alimentation, et non sur le devant de l’emballage.
C’est le premier point à vérifier, car donner un aliment complémentaire comme ration complète est la cause la plus courante d’un régime déséquilibré sans que personne l’ait voulu.
La liste des ingrédients est classée par poids
Les ingrédients sont indiqués du plus lourd au plus léger, pesés au moment de leur incorporation, avant cuisson. La viande fraîche contient environ trois quarts d’eau : une viande fraîche placée en premier peut donc contribuer moins aux croquettes finies qu’une farine déshydratée placée en deuxième. Il ne s’agit dans aucun des deux cas d’une astuce ; c’est simplement ce que mesure la règle de classement.
- Une espèce nommée — poulet, agneau, saumon — indique l’origine des protéines.
- Viandes et sous-produits animaux est une catégorie juridique, et non une espèce. L’étiquette ne précise ni les animaux concernés ni si leur composition reste identique d’un lot à l’autre.
- Un pourcentage entre parenthèses après un ingrédient ne concerne que cet ingrédient ; au poulet (4%) et riche en poulet peuvent donc décrire une même recette.
Constituants analytiques
Le petit tableau de pourcentages — protéines, matières grasses, fibres, cendres, humidité — est mesuré sur l’aliment tel qu’il est vendu. C’est important, car un aliment humide contient surtout de l’eau, contrairement à un aliment sec : les deux séries de pourcentages ne sont donc pas à la même échelle. Comparer un aliment humide à 10% de protéines à un aliment sec à 30% de protéines n’apprend presque rien tant que l’humidité n’a pas été prise en compte.
Les cendres ne sont pas un ingrédient ajouté. Elles correspondent au résidu minéral qui subsiste lorsqu’un échantillon est brûlé en laboratoire ; elles figurent sur l’étiquette parce que c’est ainsi qu’elles sont mesurées.
Stade de vie
Les recettes pour chiots, adultes et chiens âgés diffèrent par la quantité d’énergie apportée pour un poids donné et par leur équilibre minéral. Les aliments pour chiots de grande race sont encore différents, car la vitesse de croissance compte davantage chez un chien qui deviendra lourd. Le stade de vie indique pour quel animal l’aliment a été formulé ; ce n’est pas un terme marketing.
Le guide d’alimentation est un point de départ
Le tableau indiquant les grammes par kilogramme de poids corporel est calculé pour un animal moyen. Les chiens réels diffèrent selon l’âge, l’activité, la stérilisation et le métabolisme. La manière honnête d’utiliser ce tableau consiste à le prendre comme première estimation, puis à ajuster la ration en surveillant l’état corporel.
La quantité qu’un chien donné doit manger et la nécessité éventuelle d’un régime formulé pour une affection précise doivent être déterminées par un vétérinaire qui l’a examiné. Nous n’avons pas vu votre animal et rien sur cette page ne constitue une évaluation de son état.
Comparer les aliments sur une même base
Les pourcentages des constituants analytiques sont imprimés pour l’aliment tel qu’il est vendu. Deux aliments secs sont ainsi assez faciles à comparer, mais un aliment humide paraît moins riche en protéines simplement parce que la boîte contient davantage d’eau. Une comparaison correcte retire d’abord l’humidité et examine la matière sèche. Il n’est pas nécessaire de faire ce calcul pour chaque achat, mais cela explique pourquoi le chiffre imprimé le plus élevé ne désigne pas automatiquement l’aliment le plus riche.
La densité énergétique compte pour la même raison. Deux aliments peuvent afficher des valeurs proches pour les protéines et les matières grasses tout en apportant une quantité d’énergie différente par gramme. Le tableau d’alimentation fournit un premier indice utile : une ration quotidienne nettement plus petite correspond souvent à un aliment plus dense en énergie.
Utiliser le tableau d’alimentation comme point de départ
Ce tableau donne une estimation pour des chiens appartenant à une tranche de poids ; il ne garantit pas la quantité exacte à mettre dans la gamelle de votre chien. L’âge, l’activité, la stérilisation, la température et les friandises modifient tous les besoins. Commencez dans la plage indiquée par le fabricant, pesez l’aliment au lieu d’évaluer la quantité à l’œil, puis observez l’état corporel et la stabilité du poids pour déterminer si la ration convient à l’animal.
Les friandises, les produits à mâcher et les aliments utilisés pour l’éducation font partie du même total quotidien. Une petite friandise peut être négligeable une fois et devenir importante lorsqu’elle est répétée vingt fois.
Format du paquet et conservation
Un grand sac n’est économique que si son contenu reste frais après ouverture. Vérifiez la date de durabilité minimale, les consignes de conservation et le temps nécessaire au chien pour le terminer. Conservez les aliments secs dans leur sac d’origine afin de garder les informations sur le lot et la date, puis placez ce sac dans un récipient propre et fermé plutôt que de mélanger directement l’ancien et le nouvel aliment. Un aliment humide ouvert doit être réfrigéré et utilisé conformément aux indications de l’étiquette.
Dernière vérification de l’étiquette
- L’emballage indique-t-il complet ou complémentaire ?
- Mentionne-t-il la bonne espèce et le bon stade de vie ?
- Pouvez-vous identifier la valeur énergétique et le guide d’alimentation ?
- Les consignes de conservation sont-elles pratiques pour ce format ?
- Si le chien a besoin d’un régime thérapeutique, celui-ci a-t-il été choisi avec le vétérinaire responsable de ce chien ?
