Les soins dentaires sont une routine parce que la plaque se forme continuellement. Des soins réguliers à domicile peuvent ralentir son accumulation, mais ils ne peuvent pas réparer une dent abîmée ni retirer les dépôts déjà présents sous la gencive. La première étape consiste à savoir si la bouche est suffisamment confortable pour recevoir des soins à domicile.
Commencer par un examen vétérinaire de la bouche
Une mauvaise haleine, des gencives rouges ou qui saignent, des dents mobiles ou cassées, un gonflement du visage, de la salivation, des coups de patte vers la bouche ou un changement dans la mastication nécessitent un examen vétérinaire. Les animaux peuvent continuer à manger malgré des douleurs dentaires, parfois en laissant tomber la nourriture, en mâchant d’un seul côté ou en préférant des textures plus molles. Ne commencez pas un brossage appuyé dans une bouche enflammée ou douloureuse.
Un examen professionnel peut révéler une maladie invisible lorsque l’animal éveillé ouvre brièvement la bouche. Le tartre durci ne peut pas être éliminé par un brossage à domicile, et nettoyer uniquement la couronne visible ne traite pas les affections situées sous la gencive.
Installer le brossage progressivement
Utilisez une brosse à dents pour animaux ou un autre outil recommandé pour l’animal, ainsi qu’un dentifrice formulé pour les animaux de compagnie. Le dentifrice humain n’est pas destiné à être avalé et ne doit pas être utilisé. Commencez par habituer l’animal à être manipulé confortablement autour du museau, puis à de brefs contacts sur la face externe des dents. Augmentez progressivement la durée et arrêtez si l’animal montre de la douleur ou de la détresse.
Le brossage quotidien est l’objectif habituel, car il perturbe la plaque avant qu’elle ne mûrisse, mais une routine réalisable en toute sécurité et avec régularité est plus utile qu’un programme ambitieux abandonné après deux jours. Récompensez la coopération calme et gardez les séances courtes.
La place des autres produits
Les aliments dentaires, les produits à mâcher, les gels, les lingettes et les additifs pour l’eau diffèrent par leur mécanisme d’action et les preuves disponibles. Certains assurent une abrasion mécanique ; d’autres visent à réduire chimiquement la plaque ou le tartre. Recherchez des preuves indépendantes concernant le produit exact, comme une allégation acceptée par le Veterinary Oral Health Council, et suivez les recommandations relatives aux calories, à la taille et à la surveillance.
Un produit à mâcher ne doit pas être si dur qu’il risque de fracturer les dents, ni assez petit pour être avalé entier. Les produits dentaires à mâcher s’ajoutent à l’apport calorique quotidien. Les additifs pour l’eau ne remplacent pas l’eau fraîche et ne justifient pas de continuer à utiliser une gamelle sale.
Une routine réalisable
- Demandez au vétérinaire à quelle fréquence la bouche doit être examinée.
- Choisissez un geste de soin à domicile facile à répéter et associez-le à une habitude quotidienne.
- Utilisez uniquement des produits destinés à l’espèce.
- Vérifiez l’apparition de rougeurs, de saignements, de gonflements ou de dents abîmées.
- Notez les changements d’haleine, d’appétit et de mastication.
Connaître les limites des soins à domicile
Les soins à domicile contribuent à la prévention, mais ne traitent pas une maladie avancée. Consultez un vétérinaire en cas de douleur, de saignement, de gonflement, de dent cassée, de mauvaise haleine persistante ou de changement dans la façon de manger. Un gonflement soudain du visage, un saignement incontrôlé, un traumatisme ou des difficultés respiratoires nécessitent une aide urgente.
Pour aller plus loin
Veterinary Oral Health Council et Guide de soins dentaires de l’American Veterinary Medical Association