Un aquarium rempli n’est pas automatiquement prêt à accueillir des poissons. Il lui faut d’abord une filtration biologique capable de traiter les déchets produits par ses futurs habitants. La mise en place de ce système s’appelle le cyclage ; elle se mesure avec des tests de l’eau, pas à la limpidité apparente de l’aquarium.
Le cycle de l’azote expliqué simplement
Les déchets des poissons, les plantes en décomposition et les aliments non consommés produisent de l’ammoniaque, nocive pour les poissons. Des bactéries bénéfiques transforment l’ammoniaque en nitrites, également nocifs, puis une autre communauté bactérienne transforme les nitrites en nitrates. Les nitrates sont maîtrisés grâce aux changements d’eau, à la croissance des plantes et à une population raisonnable.
Ces bactéries colonisent les surfaces, notamment les masses filtrantes adaptées. Elles ont besoin d’eau oxygénée et de temps pour s’installer. Un filtre neuf peut faire circuler l’eau parfaitement tout en ayant une faible capacité biologique.
Un cyclage sans poissons
Installez l’aquarium, traitez l’eau du robinet selon les besoins, faites fonctionner le filtre et le chauffage en fonction de l’espèce prévue et utilisez une source d’ammoniaque contrôlée en suivant une méthode de cyclage reconnue. Mesurez l’ammoniaque, les nitrites et les nitrates avec un kit adapté et consignez les résultats. Le cycle n’est établi que lorsque le système peut traiter l’apport d’ammoniaque prévu dans le délai indiqué par la méthode et que les taux d’ammoniaque comme de nitrites reviennent à des valeurs sans danger.
Il n’existe pas de nombre de jours fixe et fiable. La température, le pH, l’exposition au chlore, les masses filtrantes et la méthode utilisée influencent tous la progression. Les bactéries en bouteille peuvent aider à mettre en place la filtration, mais elles ne remplacent pas les tests.
Protéger le filtre après le cyclage
- Ne remplacez pas toutes les masses de filtration biologique en même temps.
- Nettoyez doucement les masses réutilisables dans de l’eau prélevée dans l’aquarium lorsque c’est nécessaire.
- Maintenez le filtre en fonctionnement et bien oxygéné.
- Introduisez les animaux progressivement plutôt que de doubler la charge d’un seul coup.
- Poursuivez les tests réguliers après l’arrivée des poissons.
Les désinfectants de l’eau du robinet peuvent nuire aux bactéries du filtre ; c’est pourquoi il ne faut pas utiliser sans précaution de l’eau du robinet non traitée pour rincer des masses filtrantes matures. Une coupure de courant ou une longue période sans circulation peut aussi réduire la capacité biologique.
Si les poissons sont déjà dans l’aquarium
La présence d’ammoniaque ou de nitrites dans un aquarium occupé exige une réaction rapide. Testez l’eau, cessez les apports de nourriture inutiles, utilisez une eau correctement traitée pour les changements et demandez conseil à un vétérinaire spécialisé en animaux aquatiques ou à un spécialiste expérimenté attentif au bien-être animal. Ne vous fiez pas à l’aspect ni à l’odeur. Des poissons qui halètent, perdent l’équilibre, gardent leurs nageoires serrées ou deviennent inhabituellement inactifs sont des signes qui demandent d’agir vite.